L'infezione del condotto uditivo esterno, detta otite esterna o "orecchio del nuotatore", colpisce spesso i bambini e chi pratica il nuoto in piscina, soprattutto nel periodo estivo.

Si tratta di un'infezione batterica provocata da streptococco, stafilococco o pseudomonas, che genera un'infiammazione diffusa del condotto uditivo.

Cause
La prolungata esposizione all'acqua rappresenta un fattore predisponente. Nel periodo estivo, in particolare, il sovraffollamento delle piscine non consente ai depuratori di garantire una sufficiente disinfezione dell'acqua, pertanto i batteri trovano un terreno di coltura ideale nella pelle del condotto uditivo (spesso bloccato dal cerume), dove ristagna l'acqua.

Anche i funghi possono trovare terreno ideale per proliferare, a causa della presenza di umidità.

Sintomi
I sintomi tipici sono prurito, arrossamento dell'orecchio, gonfiore del condotto uditivo e dolore acuto. Possono gonfiarsi anche il lato della faccia e le ghiandole del collo, rendendo difficile la masticazione.

In fase più avanzata si arriva a secrezioni purulente.

Il segno più caratteristico dell'otite esterna è il dolore allo stiramento del padiglione auricolare, che la distingue dall'otite media. A volte è sufficiente toccare il padiglione per avvertire il dolore.

Consigli utili
Indipendentemente dalla causa scatenante, l'umidità e l'irritazione possono prolungare la durata dell'infiammazione. L'orecchio dovrebbe essere mantenuto asciutto e pulito. Un eccesso di cerume è quindi da evitare accuratamente per prevenire il ristagno di germi nel condotto uditivo.

La pulizia dell'orecchio può essere praticata con prodotti specifici come spray auricolari che contengono una soluzione a base d'acqua marina, evitando di utilizzare bastoncini cotton-fioc o altri dispositivi che possono peggiorare l'irritazione e aggravare il problema.

Se incline alle infezioni, chi pratica il nuoto può utilizzare tappi per le orecchie, cotone o applicare vaselina sulla parte esterna.

Bibliografia

1. Otitis Externa - eMedicine http://emedicine.medscape.com/article/763918-overview

2. Robert Sander Otitis Externa: a practical guide to treatment and prevention - American Family Physician, march 1, 2001

3. A van Asperen, M de Rover et al. Risk of otitis externa after swimming in recreational fresh water lakes containing Pseudomonas aeruginosa, BMJ 1995;311:1407 - 1410 (25 november)